LAUNCH, Longmont Alliance for Urbanism, Neighborhoods & Community Housing, es una coalición de vecinos que viven y trabajan en Front Range. Fundada a principios de 2023 por Shakeel Dalal y Taylor Wicklund, LAUNCH comenzó como respuesta a un controvertido proyecto de construcción de viviendas en Longmont (Colorado), que es donde se conocieron Shakeel y Drew Sorrells, ahora copresidentes. El proyecto suscitó reacciones encontradas entre los vecinos, preocupados por el impacto de la construcción de viviendas en su barrio. LAUNCH, consciente de que los problemas de vivienda van mucho más allá de los límites de los barrios, trató de incluir más voces en la conversación, abogando por un enfoque más amplio, que abarcara toda la ciudad, para hacer frente a la escasez de viviendas.
“Pensamos en un horizonte de diez años para el cambio estructural”, afirma Shakeel Dalal. “Nuestro objetivo no es solo abordar la necesidad inmediata de vivienda asequible, sino también capacitar a los residentes para que aboguen por soluciones a largo plazo que funcionen para todos”. A pesar de tener trayectorias profesionales diferentes, Shakeel y Drew comparten una visión común de soluciones de vivienda equitativas y resiliencia comunitaria. Drew Sorrells, diseñador de interiores y propietario de un negocio, se implicó en el movimiento tras trabajar en el proyecto Bohn Farm, que puso de relieve la importancia de construir comunidades fuertes y solidarias.
“Me di cuenta de lo esencial que es apoyar a las comunidades a través de estructuras bien diseñadas y sostenibles que van más allá de la mera estética”, compartió Drew. “A través de mi trabajo, he evolucionado en mi propio negocio para crear diseños que duren toda la vida, y más, teniendo en cuenta cómo los edificios y vecindarios resistirán la prueba del tiempo.”
El camino de Shakeel hacia este trabajo estuvo profundamente influido por sus experiencias en Madison (Wisconsin) y Chicago, donde se encontró con los retos de las comunidades dependientes del automóvil. Cuando se trasladó a Longmont, vio la oportunidad de marcar la diferencia en una ciudad conocida por su ambiente centrado en las personas, pero que sigue afrontando problemas de desarrollo.
“Longmont es un lugar único donde puedes conocer a tus vecinos y sentirte parte de una comunidad, pero no es igualmente accesible para todos los residentes”, explicó Shakeel. “Quería formar parte de la solución para garantizar que todo el mundo pueda vivir y prosperar aquí.”
En el último año, LAUNCH ha dado pasos significativos para cambiar el debate sobre la vivienda. Uno de los logros que más enorgullecen a la organización es haber ayudado a Longmont a convertirse en la primera ciudad en eliminar los mínimos de aparcamiento, un cambio de política que reduce costes, mejora la seguridad del tráfico y favorece la asequibilidad. “Nos estamos alejando del anticuado planteamiento de subvencionar viviendas para unos pocos afortunados y avanzando hacia soluciones que también tienen en cuenta cómo construimos y planificamos nuestras ciudades y barrios”, afirma Shakeel. LAUNCH tiene previsto seguir fomentando el debate sobre la vivienda a través de la participación de la comunidad.
Drew destacó una de las próximas iniciativas de la organización: la creación de un conjunto de herramientas para unidades de vivienda accesorias (ADU). Estas “casitas” o “suites para suegras” asequibles pueden ofrecer opciones adicionales de vivienda en propiedades ya existentes, sin los elevados costes de una nueva construcción. “Las ADU son una forma relativamente asequible de añadir vivienda a una parcela, y nos esforzamos por trabajar con la ciudad para agilizar los procesos de obtención de permisos y de financiación para facilitar su construcción a los propietarios”, afirma Drew. “Esto también ayudará a las personas a envejecer en su lugar, proporcionando una solución a un reto demográfico creciente.”
Drew explicó que, aunque la organización ha avanzado mucho, la participación en reuniones y actos ha sido limitada. Al tratarse de una organización pequeña, gestionada exclusivamente por voluntarios, la financiación es un reto constante. “Trabajamos a tiempo completo al tiempo que intentamos implicar a la comunidad y financiar iniciativas que apoyen nuestra misión”, explica Drew. “Necesitamos que más gente participe en nuestros esfuerzos. Todas las opiniones son bienvenidas y nos esforzamos por ser un espacio en el que todos puedan contribuir al debate sobre la vivienda, sea cual sea su procedencia,” añade Shakeel.
Los miembros de la comunidad pueden apoyar a LAUNCH ofreciéndose como voluntarios, suscribiéndose al boletín, haciéndose miembros, asistiendo a las reuniones o haciendo donaciones directamente a través del sitio web de la organización. LAUNCH organiza este verano un evento centrado en “Envejecer en casa”. Esta dinámica conversación explorará soluciones de vivienda para una población que envejece y cómo las comunidades pueden apoyar a los residentes a medida que envejecen mientras permanecen en sus hogares. “Queremos crear un espacio para que la gente se reúna, comparta ideas y trabaje por un futuro en el que todo el mundo tenga un lugar al que llamar hogar”, dijo Drew. “Tanto si eres un miembro de la comunidad, un promotor o un arquitecto, hay un papel para ti en esta conversación.”
Si desea más información sobre los próximos actos o participar en LAUNCH Longmont, visite su sitio web https://www.launchlongmonthousing.org.
